Vous pouvez associer le basket de New York avec les Brooklyn Nets ou les New York Knicks, mais il y a une autre équipe qui porte un chalumeau pour la ville : la New York Liberty . Ce chalumeau apparaît sur leurs uniformes, se tenant pour la lettre i dans « Égalité », qui est apposée sur le devant de l’édition « Rebel » du maillot de l’équipe. Comme leurs homologues masculins, la Liberté déborde de pouvoir étoilé et les commentateurs prêtent attention. ESPN a célébré l’atelier 2021 de Betnijah Laney, à la fois dans un profil et sur Twitter. Jackie Powell, de Bleacher Report, a noté la montée de l’équipe dans la sphère de la culture pop après que Laney et son coéquipier DiDi Richards ont étéphotographiés avec Jay-Zaprès un match des Nets. Les deux femmes ont permis aux jeunes joueuses de se rendre dans les écoles locales de New York pendant cette hors saison. Richards travaille également avec les Game Growers de Nike, qui inspirent les filles de septième et huitième année à pratiquer les sports qu’elles aiment.
La présence de New York Liberty n’est pas nouvelle. Ils sont devenus l’un des huit membres fondateurs de la WBNA en 1996, Madison Square Garden étant leur premier terrain d’habitation. L’équipe a produit certaines des plus grandes stars de l’histoire de la WNBA, notamment Teresa Weatherspoon, Becky Hammon (la première assistante entraîneuse à temps plein de la NBA) et Tina Charles. Aujourd’hui, l’équipe de 12 joueurs, dirigée par la nouvelle entraîneuse Sandy Brondello, affronte les adversaires au Barclays Center de Brooklyn.
Pour les joueurs, représenter Brooklyn transcende leur temps sur le terrain. Nous avons rencontré la garde All-Star Betnijah Laney, la meilleure marqueuse de l’équipe, et l’autre garde DiDi Richards, une débutante de 2021 qui s’est fait un nom comme stoppeur défensif, alors qu’ils visitaient leurs chasses à Brooklyn ensemble (avec leurs chiens) et parlaient de la vie Liberty en dehors du terrain.
« New York est très accueillante pour les chiens, surtout ici, ce qui est agréable. Vous pouvez emmener vos chiens presque partout. » —Betnijah Laney
« Mon chien, Evy, a 7 ans et DiDi (Echo) est un chiot. L’écho est très énergique. Evy est assez froid. » —Betnijah Laney
**Comment vit-elle à New York depuis que vous avez commencé à jouer pour l’équipe ?
Betnijah Laney :**Ma grande tante, avant son décès, vivait à Brooklyn, alors j’étais toujours là pour les vacances, pour les étés. J’allais au centre commercial Fulton Mall avec elle quand j’étais plus jeune. Elle nous a gâtés et nous allions beaucoup à Coney Island. Nous avons adoré faire des sorties, des karts, simplement monter et descendre la promenade, aller chez Nathan. C’était très amusant de passer les étés ici. Pendant les vacances, nous allions à la parade de [Thanksgiving] de Macy’s et à différents musées, Broadway. J’ai fait beaucoup de ce que je faisais quand j’étais enfant. Être ici en tant qu’adulte et voir certains des endroits familiers est vraiment cool.
**DiDi, vous êtes parti de Cypress, au Texas, pour Brooklyn. Avez-vous connu un choc culturel lorsque vous êtes venu ici ?
DiDi Richards :**Oh mon dieu, un énorme choc culturel. C’était non seulement au rythme de la vie, mais aussi dans l’hospitalité. L’hospitalité du sud est une chose énorme, et donc [à New York], je marche avec des gens, souriant. Et tout le monde semble sérieux. Je me dis, OK, je ne devrais peut-être pas sourire. Je l’aime maintenant, mais au début, je ne l’ai certainement pas aimé.
**Je comprends ça. J’ai rendu visite à des amis à Houston et je suis choqué par la gentillesse des gens.
DR :**C’est tellement sucré. Les gens tiennent des portes pour vous. J’ai été frappé au visage à la porte plusieurs fois lorsque je suis arrivé ici.
Mais une fois que vous arrivez à un certain point avec les New-Yorkais, ils sont sympas ; ils ont juste un extérieur robuste.
DR :[Pointe vers Betnijah] C’est elle.
Parlez-moi de votre amitié. Comment vous soutenez-vous mutuellement en tant qu’amis et coéquipiers ?
BL : C’est très « nous », mais ça marche. Comme l’a dit DiDi, je suis plus sérieux et j’ai un sens de l’humour sec et sarcastique. DiDi est si pétillant et très énergique. C’est quelqu’un que vous devez avoir autour de vous ; elle vous fait simplement vous sentir bien.
**DR :**Aww, elle ne me dit pas souvent ça.
**BL :**Je ne le fais pas ; c’est seulement parce qu’on me le demande. Je ne dis pas cela à DiDi. Mais elle est toujours elle-même, peu importe ce qui se passe dans l’environnement.
**DR :**J’ai l’impression d’avoir besoin d’un [Betnijah « B] ». Je suis tellement en forme d’arc-en-ciel et de soleil, comme elle l’a dit, 24 h/24, 7 j/7. De temps en temps, vous avez besoin de quelqu’un qui vous dit : « DiDi, arrête », et je vous demande : « Vous avez raison. Je fais beaucoup. » Elle est comme New York, dure à l’extérieur, mais elle a également un côté épanouissant et attentionné.
Que signifie faire partie de New York Liberty et représenter la ville, en particulier Brooklyn ?
BL : La famille compte beaucoup pour moi, donc être si proche et que ma famille puisse venir ici pour chaque match à domicile, c’est juste un environnement familier et confortable pour moi. Et puis c’est New York. Je ne choisirais probablement pas de vivre ici si je n’avais pas à le faire, mais être ici, c’est absolument quelque chose que j’aime, surtout en été. Le simple fait de pouvoir découvrir toutes les cultures, tous les aliments.
**DR :**Chez Cypress, nous essayions toujours d’établir une culture. Puis je suis venu à New York où la culture est si riche, et c’est spécial de reprographier New York sur votre maillot. Parfois, je me disais : « Maman, je viens vraiment de New York. » Elle dit : « Non, ce n’est pas le cas. » Les gens sont fiers d’être ici. Je veux être fier d’être ici aussi.
« Tu dois garder tes ongles mignons. » —Betnijah Laney
Vous êtes tous deux intéressés par la modélisation et la beauté. Pouvez-vous vous exprimer sur le terrain ?
BL : Je pense que cela montre que vous pouvez être dur, physique, mais vous pouvez aussi avoir ce côté féminin. Nous l’exprimons en faisant couler nos ongles et nos trucs sur le court, en faisant cils, en veillant à ce que nos cheveux soient bien ciselés. Mais nous pouvons quand même sortir et donner des coups de pied et être ces femmes maladroites tout en ayant l’air mignonnes. Je pense que cela va de pair si vous le souhaitez.
Y a-t-il eu des obstacles à surmonter en tant que joueuses de basketball pour arriver là où vous êtes aujourd’hui ?
BL : Je pense qu’il y a une variété de choses différentes, que vous souhaitiez parler de l’écart de salaire ou des ressources que nos homologues masculins ont par rapport à ce que la WNBA a. Je dirais que notre organisation fait un excellent travail pour combler cet écart. Nous avons fait un grand bond de là où la ligue a commencé vers là où nous en sommes maintenant, mais nous avons encore du travail à faire. C’est très progressif depuis mon entrée dans la ligue en 2015. Même avec ces obstacles, j’aime quand même ce que je fais et je me présente chaque jour et je donne tout ce que j’ai.
**DR :**Jeune fille, c’était une excellente réponse.
Quelles femmes admirez-vous, athlètes ou autres ?
BL : Je mentionne toujours ma mère parce qu’elle est si proche et chère à moi. Elle était une athlète [Yolanda Laney qui a mené Cheyney State au tout premier match de la NCAA féminin, en 1982], et elle m’a ouvert la voie et continue à soutenir mon parcours. Quand je pense à l’histoire des Noirs et aux femmes fortes, je pense toujours à ma mère pour tout ce qu’elle a fait pour moi, à la fois sur le terrain et en dehors, le soutien et l’amour qu’elle a montrés.
DR : Chaque article que j’écris sur ce sujet a également été sur ma mère. En tant qu’adulte, j’apprécie les choses qu’elle a traversées pour faire des sacrifices pour moi. Je ne l’ai pas vraiment appréciée en grandissant ; elle était tellement sous-estimée dans notre foyer. Cela me fait du mal d’y penser maintenant, alors je fais tout mon possible pour montrer mon appréciation pour elle, montrer à quel point je l’aime. Maintenant, c’est comme : « Maman, tu es comme ma vie effrayante. Sans vous, je ne sais pas ce que je ferais. »
« Los Dos Hermanos est un restaurant mexicain discret à Brooklyn. Ils ont de très bons tacos et margaritas. » —Betnijah Laney
Le New York Liberty a ouvert sa saison 2022 le 7 mai au Barclays Center. Trouvez des billets pour des matchs à domicile ici .
