Você pode associar o basquete da cidade de Nova York ao Brooklyn Nets ou ao New York Knicks, mas há outro time carregando uma tocha para a cidade: a New York Liberty. Essa tocha aparece em seus uniformes, defendendo a letra i em “Igualdade”, que está estampada na frente da edição “Rebelde” da camisa da equipe. Como seus colegas do sexo masculino, a Liberdade está repleta de poder das estrelas e os comentaristas estão prestando atenção. A ESPN comemorou a sessão de 2021 de Betnijah Laney em um perfil e no Twitter. Jackie Powell, da Bleacher Report, observou a ascensão da equipe na esfera da cultura pop depois que Laney e DiDi Richards, colegas de equipe, foramfotografados com Jay-Zapós um jogo da Nets. Ambas as mulheres vêm capacitando jovens jogadores visitando escolas locais em Nova York nesta baixa temporada. Richards também está trabalhando com os Game Growers da Nike, que inspiram meninas do sétimo e oitavo anos a praticar os esportes que amam.
A presença da New York Liberty não é nova. Eles se tornaram um dos oito membros fundadores da WBNA em 1996, com o Madison Square Garden como seu tribunal original. A equipe produziu algumas das maiores estrelas da história da WNBA, incluindo Teresa Weatherspoon, Becky Hammon (a primeira treinadora assistente da NBA em tempo integral) e Tina Charles. Hoje em dia, o time de 12 jogadores, liderado pela nova treinadora Sandy Brondello, enfrenta oponentes no Barclays Center do Brooklyn.
Para os jogadores, representar o Brooklyn transcende seu tempo na quadra. Conversamos com a guarda All-Star, Betnijah Laney, a melhor goleira da equipe, e com a guarda DiDi Richards, uma novata de 2021 que fez seu nome como uma rolha defensiva, enquanto visitavam suas assombrações no Brooklyn juntos (juntamente com seus cães) e falavam sobre a vida da Liberty fora das quadras.
"A cidade de Nova York é muito amigável para cães, especialmente por aqui, o que é bom. Você pode levar seus cães a qualquer lugar." —Betnijah Laney
“Meu cão, Evy, tem 7 anos e o DiDi’s (Echo) é um filhote. O eco é muito energético. Evy é bem frio." —Betnijah Laney
**Como está morando na cidade de Nova York desde que você começou a jogar para a equipe?
Betnijah Laney:**Minha tia, antes de falecer, morava no Brooklyn, então eu sempre estava aqui para as férias, para os verões. Eu costumava ir ao Fulton Mall com ela quando era mais jovem. Ela nos estragou, e íamos muito para Coney Island. Adoramos andar de kart, subir e descer no calçadão, ir ao Nathan. Foi muito divertido passar os verões aqui. Durante as festas de fim de ano, íamos ao desfile do Dia[ de Ação de ]Graças da Macy’s e a diferentes museus, a Broadway. Faço muito do que fazia quando criança. Estar aqui quando adulto e ver alguns dos lugares familiares é muito legal.
**DiDi, você se mudou de Cypress, Texas, para o Brooklyn. Você teve um choque cultural quando veio aqui?
DiDi Richards:**Meu Deus, um enorme choque cultural. Não foi apenas no ritmo da vida, mas também na hospitalidade. A hospitalidade do sul é uma coisa enorme, e [em Nova York] estou andando pelas pessoas, sorrindo. E todos parecem sérios. Eu pensei: "Talvez eu não deva sorrir". Adoro agora, mas no início, definitivamente não gostei.
**Eu entendo isso. Visitei alguns amigos em Houston e fico chocado com o quanto as pessoas são legais.
DR:**É tão doce. As pessoas seguram portas para você. Fui esboçado pela porta várias vezes quando cheguei aqui.
Mas quando você chega a um certo ponto com os nova-iorquinos, eles são legais; eles têm um exterior difícil.
DR:[ Aponta para Betnijah].
Conte-me mais sobre sua amizade. Como vocês se apoiam como amigos e colegas de equipe?
BL: É muito “nós”, mas funciona. Como DiDi disse, sou mais sério e tenho um senso de humor seco e sarcástico. DiDi é tão borbulhante e muito energético. Ela é alguém que você precisa ter por perto; ela só faz você se sentir bem.
**DR:**Aww, ela não me diz isso com frequência.
**BL:**Eu não. É só porque me perguntam. Não digo isso a DiDi. Mas ela é sempre ela mesma, independentemente do que está acontecendo no ambiente.
**DR:**Sinto que preciso de um “B” [Betnijah]. Sou tão arco-íris e ensolarado, como ela disse, 24 horas por dia, 7 dias por semana. De vez em quando, você precisa de alguém que pense: "DiDi, cale-se" e eu: "Você está certo. Estou fazendo muito.” Ela é como Nova York, dura do lado de fora, mas também tem um lado acolhedor e cuidadoso.
O que significa fazer parte da New York Liberty e representar a cidade, especificamente o Brooklyn?
BL: Família significa muito para mim, então estar tão perto e fazer com que minha família possa vir aqui para cada jogo em casa, é apenas um ambiente familiar e confortável para mim. E então é Nova York. Eu provavelmente não escolheria morar aqui se não precisasse, mas estar aqui é absolutamente algo que eu amo, especialmente no verão. Ser capaz de experimentar todas as diferentes culturas, todos os diferentes alimentos.
**DR:**Em Cypress, ainda estávamos tentando estabelecer uma cultura. Depois, vim para Nova York, onde a cultura é tão rica, e é especial repô-la em sua camisa. Às vezes eu dizia: “Mãe, sou de Nova York.” Ela diz: “Não, você não está”. As pessoas têm orgulho de vir daqui. Quero me orgulhar de ser daqui também.
"Você tem que manter as unhas bonitas." —Betnijah Laney
Vocês dois estão interessados em modelagem e beleza. Vocês conseguem expressar esse lado de si mesmos na quadra?
BL: Acho que mostra que você pode ser difícil, pode ser físico, mas também pode ter esse lado feminino. Expressamos isso ao ter nossas unhas e coisas na quadra, fazendo nossos cílios, garantindo que nosso cabelo esteja pronto. Mas ainda somos capazes de sair e chutar e ser essas mulheres fofas enquanto parecem bonitas. Acho que anda de mãos dadas se quiser.
Havia algum obstáculo a ser superado como jogadora de basquete para chegar onde você está hoje?
BL: Acho que há uma variedade de coisas diferentes, quer você queira falar sobre a diferença salarial ou os recursos que nossos colegas masculinos têm em relação ao que a WNBA tem. Direi que nossa organização faz um ótimo trabalho para fechar essa lacuna. Fizemos um grande salto de onde a liga começou para onde estamos agora, mas ainda temos trabalho a fazer. Tem sido muito progressivo desde que entrei na liga em 2015. Mesmo com esses obstáculos, ainda amo o que faço e apareço todos os dias e dou tudo o que tenho.
DR: Menina, essa foi uma ótima resposta.
Quem são algumas mulheres que você admira, atletas ou outros?
BL: Sempre menciono minha mãe porque ela está tão perto e querida comigo. Ela foi uma atleta [Yolanda Laney que levou Cheyney State ao primeiro jogo feminino da NCAA, em 1982], e ela abriu caminho para mim e continua a apoiar minha jornada. Quando penso em história negra e mulheres fortes, sempre penso na minha mãe por tudo o que ela fez por mim, tanto dentro quanto fora das quadras, o apoio e o amor que ela demonstrou.
DR: Todos os artigos que escrevo sobre este tópico também estão na minha mãe. Quando adulta, agradeço as coisas pelas quais ela passou para fazer sacrifícios para mim. Eu não gostei muito disso enquanto crescia; ela estava tão subestimada em nossa casa. Me dói pensar nisso agora, então me esforço para mostrar meu apreço por ela, mostrar o quanto a amo. Agora é tipo: “Mãe, você é como minha vida maluca. Sem você, não sei o que faria.”
"Los Dos Hermanos é um restaurante mexicano discreto no Brooklyn. Eles têm tacos e margaritas muito bons." —Betnijah Laney
A New York Liberty abre sua temporada de 2022 em 7 de maio, no Barclays Center. Encontre ingressos para jogos em casa aqui .
