Você sem dúvida já ouviu falar em “quebre uma perna” em vez de “boa sorte!”, uma das muitas superstições ao redor do mundo da Broadway. Outra coisa menos familiar é a luz fantasma: depois que a última carta de brincadeira é autografada e a porta do palco é trancada, uma lâmpada solitária é acesa em cada palco da Broadway no Theatre District, iluminando a casa vaga.
Mas o teatro está realmente vazio?
As superstições da Broadway não eram conhecidas pelo vigia de segurança no New Amsterdam Theatre quando ele foi encarregado de patrulhar a mais nova propriedade da Disney. Enquanto as reformas estavam em andamento para sua reabertura na primavera, a guarda andou pelo edifício escuro em uma noite de fevereiro de 1997 com apenas sua lanterna.
New Amsterdam Theatre (c. 1905). Courtesy, Detroit Publishing Co. Retrieved from the Library of Congress
A ruína desmoronada e entupida foi um dos teatros de artes cênicas mais proeminentes de Nova York após sua inauguração em 1903, com a produção de A Midsummer’s Night Dream . Quando a Disney assumiu a propriedade em meados dos anos 90, ela havia sido abandonada desde 1983. Sua sala para fumantes art nouveau, que já recebeu pessoas como Charlie Chaplin e o suposto Rei da Inglaterra, Edward VIII, estava sob 60 cm de água quando o aluguel foi assinado, com “cogumelos tão grandes quanto pratos de jantar” crescendo das paredes.
Subindo no palco escuro no meio da noite, o guarda brilhou sua lanterna no auditório. Ele seguiu o caminho de seu holofote – pintura lascada, andaimes, assentos intutos – antes que uma consciência desconfortável se tornasse realidade. Havia alguém atrás dele. Ele tinha certeza disso.
Ele olhou para trás para ver uma jovem vestida com um vestido de contas verdes, segurando um pequeno frasco azul. Sorrindo, ela andou de uma extremidade do palco sombrio para a outra, deu um beijo a ele e depois se moveu por uma parede que levava à 41st Street.
Ele durou outra semana antes de parar.
Como diz o velho ditado: “Cada teatro tem um fantasma ”. A própria luz fantasma foi originalmente destinada a impedir que as pessoas caiam do palco, mas agora também acredita-se que alguns evitem bebidas destiladas e mantenham os residentes felizes.
“Quando você está lidando em um mundo de credores, as superstições e tradições inerentemente fazem parte disso”, diz Tim Dolan, ator e fundador da empresa de turismo a pé Broadway Up Close .
Continue lendo para ver como essas lendas e mitos começaram e resistiram a quatro teatros da Broadway.
New Amsterdam Theatre. Courtesy, Disney Theatrical Group
Como uma lenda urbana nasce
Teatro New Amsterdam
Dana Amendola se lembra de ter se sentido envergonhada quando ele e o segurança noturno chamaram a polícia para o New Amsterdam Theatre naquela noite. Quatro policiais procuraram uma mulher fantasiada no complexo e não encontraram ninguém.
Agora vice-presidente de operações do Disney Theatrical Group, Amendola foi contratada para gerenciar a restauração da Nova Amsterdã na década de 1990, devolvendo-a o mais próximo possível de sua aparição na noite de abertura de 1903. Ele estava muito preocupado para mergulhar profundamente em sua história até que os ossos do teatro fossem restaurados para sua inauguração em abril de 1997; a partir de fevereiro daquele ano, as luzes nem sequer estavam ligadas.
“Eu estava na equipe de restauração original, e a única coisa que estávamos pesquisando era como eram as paletas de cores, como era o carpete, como eram as arandelas de iluminação”, diz Amendola. “Não estávamos nos aprofundando na história humana.”
Ziegfeld Girls display, New Amsterdam Theatre. Photo: Emma Diab
Uma das produções mais memoráveis no New Amsterdam foi o lançamento do produtor Florenz Ziegfeld Jr., The Ziegfeld Follies. O desfile apresentou cantores, danças e diversos artistas inspirados no Folies Bergère de Paris, e incluiu uma trupe de garotas de coro conhecidas como “Ziegfeld Girls”.
“O The Follies para mim é o Saturday Night Live e um show em Las Vegas e os Radio City Rockettes”, diz Dolan, que apresenta o teatro como uma das paradas em seu Ghostlight Tour, apresentando os vários assombrações e mitos da Broadway.
Olive Thomas. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress.
Foi quando Amendola estava emoldurando retratos das meninas Ziegfeld para ficarem penduradas no teatro que, em um palpite, ele pensou em convidar o segurança de volta. Acontece que essa não foi a primeira aparição da mulher com o vestido verde. Depois que a Grande Depressão prejudicou a indústria do teatro, a Nova Amsterdã foi transformada em cinema em 1953. Durante os preparativos para sua reabertura como uma casa de cinema, um vigia noturno supostamente ouviu o clique dos calcanhares, apenas para virar e ver uma bela mulher em um vestido longo de contas douradas e verdes, com uma faixa que dizia “O-L-I-V-E”. Na mão direita, ela segurava uma garrafa azul. Depois de dar um beijo, ela desapareceu.
Amendola diz: “Coloquei as fotografias de todas as diferentes Ziegfeld Girls que se apresentaram lá no palco. Eu nem precisei perguntar a ele. Ele foi direto, apontou para Olive Thomas e disse: "Essa é a mulher que vi".
Olive Thomas. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress.
Thomas não era apenas uma Ziegfeld Girl; ela era a Ziegfeld Girl. Ela ganhou o título de “Most Beautiful Girl in New York” antes de se juntar ao Follies e rapidamente se tornar sua showgirl mais popular. Ela teve uma carreira bem-sucedida, mas breve, no palco e na tela antes de morrer em Paris sob circunstâncias misteriosas, geralmente consideradas decorrentes de envenenamento acidental por mercúrio, confundindo a marca francesa com uma garrafa pequena para dormir.
Segundo relatos, a azeitona parece aparecer quando as coisas estão mudando no teatro, e apenas para os homens. Por um tempo, como contramedida, o teatro equipou apenas mulheres como guardas noturnas.
“Levamos isso a sério”, diz Amendola. “Gosto de pensar que ela passou os momentos mais felizes de sua vida muito curta aqui. Ela está protegendo o teatro e dando a ela tudo bem.”
Portrait of Olive Thomas. Photo: Emma Diab
Dois retratos de Azeitonas estão empoleirados em ambos os lados das portas do palco, e o elenco e a equipe fazem questão de gritar “Goodnight Olive!” à medida que vêm e vão.
Quando os artigos foram escritos sobre os incidentes na década de 1990, ex-funcionários do teatro entrariam em contato com publicações para compartilhar suas próprias experiências. Hoje, a história é bem conhecida entre pesquisadores paranormais e amantes do teatro, com livros, filmes e documentários feitos sobre a atriz.
A história também atrai alguns investigadores paranormais, que tentaram se esconder no teatro depois que Aladdin terminou a noite. Um homem se escondeu em um carrinho de bar; ele foi rapidamente encontrado (a maior parte do corpo estava se projetando) e acompanhado.
“O que você está fazendo aqui?” perguntou à guarda.
“Eu estava esperando o Olive.”
Lyceum Theatre, interior, 1903. Courtesy, The Shubert Archive
Colegas, Vivendo e Caso contrário
Teatro de liseu
Embora todo teatro possa afirmar ter um fantasma, contos do coreógrafo Bob Fosse fumando no mezanino podem ser um desafio até mesmo para os credores mais fervorosos. Na verdade, Dolan não inclui isso em seu Tour de Fantasma.
“Acreditamos que temos um fantasma”, diz Emily Petrain, gerente do Lyceum Theatre. “Não temos certeza se é o Sr. Fosse.”
Bob Fosse. Photo: Martha Swope. © The New York Public Library for the Performing Arts
Os rumores de Fosse começaram após a estreia de The Visit em 2015, que estrelou Chita Rivera, Roger Rees e outros que haviam trabalhado com Fosse. O talentoso Fosse era conhecido por suas habilidades como artista, bem como coreógrafo, escritor e diretor (mais notável para Cabaret e Chicago). Ele também era conhecido por fumar em cadeia.
“Houve um ponto de vista dele onde Roger Rees olhou para cima e o viu fumando na varanda, mas é a única vez que ele já foi visto”, explica Dolan. “Eles acham que a quantidade de pessoas conectadas a ele naquele edifício [na época] era suficiente para fazer isso.”
Lyceum Theatre, nighttime exterior, c. 1903, Byron. The Shubert Archive
Mas, para um teatro que foi inaugurado em 1903, dentro de dias do New Amsterdam, isso poderia ser para visitas ao Lyceum?
“Não somos realmente um teatro com muita atividade”, diz Petrain. “Não é como se as coisas estivessem se movendo; são poucas e muito intermediárias. Mas, quero dizer, todos sabem, todos sabemos sobre o Sr. Frohman.”
Daniel Frohman. Courtesy, Bain News Service. Retrieved from the Library of Congress
Daniel Frohman era o proprietário original do Lyceum Theatre; ele perdeu o espaço antes de sua morte e, por fim, a Shubert Organization assumiu o lugar. O que agora é conhecido como Shubert Archives foi o apartamento de cobertura no qual Frohman e sua esposa, a atriz Margaret Illington, moravam. Uma janela de manobra de 18 polegadas com vista para o palco do escritório. Frohman o usaria para acenar com um lenço e chamar a atenção de sua esposa se sentisse que ela estava exagerando durante seus shows.
Petrain tinha ouvido algumas histórias sobre o Sr. Frohman assombrando o Lyceum, mas foi só quando ela estava verificando o teatro em busca de estranhadores no poço da orquestra depois de uma exibição de A Strange Loop que ela tinha seu próprio run-in com o produtor. O banheiro está no fundo da orquestra, a cerca de 20 degraus abaixo do nível do palco, que ela subiria e desceria como parte de suas rodadas. Naquela noite, ela decidiu chamar a atenção.
Lyceum Theatre. Photo: Matt Petosa
“Alguém está lá embaixo?” gritou. De repente, a máquina de papel toalha ativada por sensor automático começou a funcionar e não parava.
“Caminhei pelas escadas e disse: ‘OK, Sr. Frohman’, e parou. Então, a partir de então, não grito mais descer as escadas”, disse Emily. “Acho que o Sr. Frohman só queria que eu soubesse que ele também estava lá, só porque os clientes estavam todos fora.
“É divertido ouvir as histórias que foram passadas e saber que, de alguma forma, eu sou um pouco parte disso.”
Belasco Theatre apartment. Courtesy, The Shubert Archive
Uma chave misteriosa
Teatro Belasco
O dia em que o fundador da Broadway Up Close, Tim Dolan, se viu nas mãos e nos joelhos no misterioso apartamento de David Belasco, engatinhando em uma passagem secreta com a insistência de um homem que havia acabado de conhecer na calçada, foi o dia em que ele decidiu ignorar a voz em sua cabeça perguntando: “É assim que eu morro?”
“Construí uma empresa chamada Broadway Up Close”, diz Dolan, contando sua empolgação na viagem surpresa para um dos bolsões mais protegidos da Broadway que o fez engatinhar por uma parede de manobras para ver o cofre de David Belasco. “Tento chegar o mais perto possível dessas pessoas, mas nunca toco em suas coisas pessoais!”
Uma peça decorativa com uma camiseta verde no bairro Times Square, Dolan e sua equipe caminham por grupos, do teatro ao teatro, para ensinar a história da Broadway em vários passeios, além do Ghostlight, há um Hamilton Tour e um passeio pelo interior do Hudson Theatre, quando não está em sua pequena loja de presentes. Não é incomum que visitantes curiosos ou trabalhadores de Midtown apreciem e ouçam antes de prosseguir, mas Dolan ficou chocado quando um desses espectadores acabou sendo Thomas Stein, que havia sido responsável pela renovação do Belasco Theatre 2010. Dolan sabia que esse homem poderia ser a única pessoa que poderia satisfazer sua curiosidade sobre o antigo apartamento Belasco ao qual quase ninguém tinha acesso.
“Quem você acha que tem as chaves para o apartamento?” perguntou Dolan.
Stein tinha rido. “Eu faço!”
David Belasco, White Studios Portrait. Courtesy, The Shubert Archive
A história de David Belasco tem tudo: um excêntrico criativo que se vestia como um sacerdote católico (embora Belasco fosse judeu por nascimento e não praticasse nenhuma religião), uma senhora rumora que caiu em um elevador e um apartamento em estilo gótico sobre o teatro que havia sido fechado por décadas com apenas algumas pessoas confiadas à sua chave.
A vida inteira de Belasco girava em torno do teatro: ele escreveu e produziu peças, fez inúmeras inovações na iluminação do palco e até viveu no duplex de 10 salas acima do palco. Após sua morte, as aparições alegadas do chamado Bispo da Broadway na noite de abertura foram desenfreadas, pelo menos até a produção inteiramente nua de Oh! Calcutá! foi dito para assustá-lo por algumas décadas.
Belasco Theatre apartment. Courtesy, The Shubert Archive
A partir da conta de Dolan e de outros relatórios escassos, o apartamento é uma curiosidade. Ele possui janelas de 1,8 m de altura, uma cúpula de vitral, uma cabine de telefone antiga supostamente usada como um confessional e uma parede de manobra com um cofre. Sons — música, risadas, passos — no que deveria ser um apartamento trancado ainda são relatados por aqueles que trabalham no teatro abaixo. A Playbill recebeu acesso ao filme no apartamento no ano de 2010, mas, na maioria das vezes, aqueles interessados em inspecionar as instalações foram recebidos com silêncio.
Do outro lado da rua e olhando para cima, Dolan aponta o pouco que você pode ver: um olhar para o vitral da cúpula visível através das janelas gigantes.
“Eles dizem que é um dos lugares mais assombrados da cidade de Nova York”, diz ele.
Palace Theatre. Photo: Brittany Petronella
Em Memoriam, Tipo de
Teatro Palace
Talvez o maior feito visto no Palácio seja o próprio ato levitante do teatro. Fechado desde 2018, o histórico Palace Theatre, na 47th Street, foi elevado a 9 metros ao longo de cinco anos para acomodar o espaço de varejo no nível térreo.
Quando abriu suas portas em 1913, o Palácio era um teatro de vaudeville, encenando diversos espetáculos, burlescos e até mesmo artistas de fuga como Harry Houdini. Quando vaudeville declinou nos anos 30, o local se tornou um cinema antes da reabertura em 1966 como um teatro tradicional. O Bob Fosse’s Sweet Charity foi seu primeiro show.
“Este teatro foi o teatro número um de vaudeville na América”, diz Dolan. “Harry Houdini, Will Rogers, Fanny Brice, todos os irmãos Marx, você tem esses artistas insanos, mas depois tem atos como as Quatro Pérolas de Casting, [um grupo de acrobatas].”
Palace Theatre, c. 1920. Retrieved from the Library of Congress
Enquanto a história dizia, um cantor entrou no teatro para ver um homem girando no ar acima da luz fantasma antes de gritar, cair e desaparecer. O membro da tripulação olhou para baixo para ver todo o cabelo em seu braço em pé. Um ano depois, o mesmo encenador entrou na mesma cena exata, exceto que desta vez ele notou o conjunto todo branco do homem e o comparou a algum tipo de performance de circo. Aprofundando-se, ele descobriu um artigo sobre uma trupe acrobática de vaudeville, cujo ato deu errado, enviando o artista Louis Bossalina, uma das quatro pérolas de lingotamento, voando pelo ar antes de cair a 4 metros do palco e quebrar todos os ossos do corpo.
Várias lojas relataram que Bossalina havia falecido, mas Dolan continuou pesquisando e descobriu que o acrobata não apenas viveu durante este outono, mas continuou se apresentando muitos anos antes de morrer por causas naturais.
“A semana em que ele morreu em 1963 foi a mesma semana em que ele foi visto aqui pela primeira vez.”
Para artistas de palco que vivem ou morrem, o tempo é tudo.
Saiba mais sobre a história assombrada da Broadway com Dolan no Broadway Up Close's Ghostlight Tour .
